第14話　パパに恩返しさせてや

最初に聞いたとき、なんやこのオッサンの声、あの人にめっちゃ似てるやん。 でも、陽咲の心の中ではハッキリしとる。ただ似とるだけ、絶対にあの人ではない。 「こんにちは」陽咲はニコッと微笑む。 「今日、息子が無事に帰ってこられたんは、本当にあなたのおかげです。心から感謝いたします」 男はしっかりとお礼を伝えてきた。 陽咲は軽く笑って、「いえいえ、別に大したことはしていませんよ。そんなに気にしないで」 「お姉ちゃん！パパがちゃんとお礼するからな！」 小さな声が電話越しに元気よく飛び込んできた。 陽咲は思わずクスクス笑った。 そしたらまた、あの低い声が響く。 「私の番号、しっかりと保存しておいてくださいね。今後、何か困ったことがあれば、いつでもご連絡いただいても構いません」 陽咲はちょっと考えた。ここまで感謝されてるんやし、とりあえず口だけでも受けとくのが礼儀か。 「…じゃあ、一応登録しておきますね」 「お姉ちゃん！困ったら絶対パパに連絡するんやで！どんなピンチでも、パパがバッチリ解決したるから！」 うん、ほんまに悠晴にとってパパってのはヒーローやな。 「そっか。…でも、もう遅い時間やで？そろそろ寝なあかんのちゃう？」陽咲は時計を見て、もうすぐ夜の10時やと気づいた。 「それでは、また今度ですね。今日は息子を寝かしつけます」男の声が落ち着いた感じで伝わる。 「お姉ちゃんも、ちゃんと寝るんやで！」 「うん。ほな、おやすみ」陽咲は微笑んで、電話を切った。 ふぅ……。 なんで見ず知らずの人の優しさの方が、あの家の温もりよりもずっと温かいんやろう？ …… 主寝室 凌介はスマホを手にじっと考えとった。 さっき電話越しに聞こえたあの声、なんでか、ある人の顔がチラつく。 けどな、そんなわけない。 ただ声が似とるだけや。 …だって、あの女はもうこの街にはおらんのやから。 「パパ！絶対ちゃんとお姉ちゃんにお礼するんやで！」 「わかってる」凌介は息子に良い見本を見せようと思っていた。 受けた恩は、ちゃんと返すんが筋や。 この子が生まれてから、凌介の世界は180度ひっくり返った。 仕事以外の時間は、ほぼ息子のために消えとる。 「なぁ、パパ。僕、このお姉ちゃん、めっちゃ好き！パパ、追いかけてお嫁さんにしてや？そしたら、お姉ちゃんが僕のママになってくれるやん！」 ズバッと息子の本音が飛び出してきた。 ……凌介は一瞬、固まった。 今まで息子は、女の人が近づくのをめっちゃ嫌がってたのに、まさか自分から女を追えって言うなんて？ まあ、あの人も母親やって聞いとるし、そんなことはありえへんけどな。 それに、今は女のこと考えてる暇なんてないし、息子のことで頭がいっぱいや。 恩返し言うても、物で十分やろ。 凌介は息子の頭をポンポンと撫でながら、苦笑いする。 「お前、いつもパパの周りに女がいるの嫌がってたやろ？」 「でも、お姉ちゃんは別や！」息子は不思議そうに首を傾げた。 なんやろなぁ…？ お姉ちゃん、夢に出てくるママとよう似てるねん…。 凌介は息子をひょいっと抱き上げて、頭にチュッと軽くキスをする。 「ほな、ちょっとアニメでも見てから寝るか」 「やったー！パパ大好き！」 息子はニッコニコで首にギュッとしがみつき、ほっぺたにチュッとキスしてきた。 この「大好き」って言葉を聞くたびに、心の奥で何かがグッと引っかかるような感じがする。 彼の心には、一生消えない謝罪の気持ちが残ってる。 息子は一生知らないままだ。 生まれた時、何があったのか。 生まれる前、どれだけ拒まれ、どれだけ憎まれていたのか。 もうすぐ産まれるって時でさえ、あんな鬼畜みたいなことをされて、危うくこの世に出ることすら許されないところだった。 だからこそ、今―― 彼は誓う。 悠晴を倍に愛して、過去の罪を償う。 陽咲はマンションに戻ると、ソファに身を沈めた。 スマホを取り出し、電話帳を開く。 …さて、なんて登録するかな。 しばらく考えた末に、彼女は「萌えのパパ」と打ち込んだ。 …… 宮園家。 貴子は今夜、眠れそうになかった。 陽咲はもはや自分の会社の敵。 洛蘭グループは国内市場に参入したばかり。そこに陽咲が加われば、ましてやまた何か爆発的な作品でも生み出されたら…。 国内の香水市場は、確実に洛蘭に食われる。 「…チッ」 貴子の目がギラつく。 陽咲、あの女、潰さないと。 普通に働くことも、生きることもできないようにしてやる。 いや、精神的に壊れるくらいじゃないと、気が済まない。 別に、手を汚すのは初めてじゃない。 5年前も、もう少しで終わらせられるはずだった。 なのに―― あの夜、陽咲は何のツキか知らないが、寸前で逃げ延びた。 こっちが送り込んだ奴はボコボコにされて病院送り、陽咲は誰かに助けられた。 まあでも、すぐに手を打ったけどね。 陽咲が家に帰るや否や、娘に泣き芝居を打たせて、結果、陽咲は家を叩き出され、旦那からビンタまで食らった。 それで終わったと思ってたのに―― 今になってまた、しかも香水業界のスターとして戻ってくるとは。 ムカつく。 あのクソ母親と同じで、しぶとくて腹黒い女。 貴子はワインを握りしめ、頭の中で策を巡らせる。 来週の金曜、旦那の会社の周年パーティーがある。 そこに陽咲を呼び出そう。 で―― うまいこと仕込んで、男を当てがう。 女を潰すなら、心と体、両方から攻めるのが一番よ。 …そう、今までもずっと、そうやってきた。 あとは、旦那に声をかけさせればいい。 奴が誘えば、陽咲は絶対来る。 …… 翌朝。 陽咲は正式に洛蘭グループに出社した。 浬に紹介されると、社員たちの目が輝く。 「え、めっちゃ若くない？」 「しかも、美人…！」 「松雪No.5、大好きなんだけど！」 陽咲には専用オフィスと、3000種類の香料が揃ったラボが用意されていた。 浬の気配りは完璧で、仕事に関して困ることは一切なさそうだ。 ラボをひと通り見て回ると、浬が優しい眼差しで言った。 「どう？気に入った？」 「うん、すごく」陽咲は頷いた。 浬は少しだけ真剣な顔になり、こう続ける。 「陽咲、そろそろ誰かと一緒にいることを考えたら？ひとりじゃ、寂しいだろ？」 「……」 陽咲はふっと息を吐き、微笑む。 「粟生さん、ありがとう。でも、大丈夫。一人の方が慣れてるから」 「陽咲…」 浬は彼女の目を覗き込むように言った。 「俺、何か隠してることがあるの、分かってる。でも、話してほしい。助けになりたいんだ」 陽咲はゆっくりと窓際に歩き、ふと視線を上げる。 そこには、空を貫くようにそびえ立つ栄世グループのビルがあった。 目が鋭くなる。 「…ありがとう、でも、本当に、大丈夫」 浬は小さく溜息をつく。 彼は本当に陽咲を気にかけていて、彼女のずっと続けてきた強さと努力、そして一人で輝く美しさに心が痛んでいた。 「…ひとつ頼みがあるんだけど」 「？」 「今夜、パーティーがあってさ。お付き合い相手が必要なんだ。付き合ってくれる？」 浬の瞳は、どこか切実だった。