第12話 家を追い出された宮園のお嬢様

陽咲は一瞬噛むのをやめ、長い睫毛の下にかすかな影を落とした。 「今のところ、特に考えてない」そう言って首を横に振る。 「陽咲、俺……」浬はまっすぐな眼差しで見つめる。 「粟生さん、いいから飯食いなよ。帰ったら新作の研究しなきゃだし」 陽咲はサラッと流し、顔を上げた。 彼が自分を好きなのは知っている。だけど、その気持ちを受け止めるつもりはない。 陽咲はよく分かっていた——一生結婚することなんてありえないって。 たとえ、浬みたいに優しくて、できた男でも、もう恋愛に踏み込む勇気なんて、どこにもない。 レストランを出た瞬間、陽咲のスマホが鳴った。 彼女はチラッと画面を見て、浬に向き直る。 「百花を送ってあげて。私、ちょっと実家に寄ってくる」 浬は少しだけ寂しそうに目を細め、「あとで連絡する」 「うん」 陽咲は百花に手を振る。「百花、またね」 「陽咲ばちゃん、またね〜！」ふわふわした声が耳に心地いい。 陽咲の目にちょっとした悲しみが浮かんだ。もし…もしあの子が生きていたら……百花より1つ年上だったのに。 陽咲はくるりと背を向け、電話に出た。 今朝、父に「帰国した」とだけメッセージを送っていた。 「……もしもし、お父さん」 「今夜、家で飯でも食え」低く響く父の声が、受話器の向こうから聞こえてくる。 この声を聞くのは、何年ぶりだろう。 「お父さん、私……」陽咲は小さく息をのむ。 「まだ怒ってるのか？」宮園正樹が深く息をつく。 「……怒ってない」陽咲は唇を噛んだ。 「なら、帰ってこい」 結局、陽咲は断りきれず、「……分かった」とだけ答えた。 宮園家 高級なソファに腰を下ろし、宮園正樹は階段を降りてくる妻に目をやった。 「陽咲が帰国した。夕飯、少し豪華にしてやれ」 宮園貴子は驚いたふりをして言った。「あら〜！あの子、ちゃんと帰ってきたのか！何かあったんじゃないかと思ってたよ！」 正樹は眉をひそめ、じろりと妻を見た。「陽咲は俺の娘だ。昔のことはもういい加減にしろ」 貴子の心の中では冷たい笑みが浮かんでいた。 宮園家で外に発表されてるお嬢様、陽咲なんかじゃねぇよ。 その時、彼女のスマホが鳴った。 画面をちらっと見て、貴子はそのまま庭へと出る。 「もしもし。例の調査、どうなった？」 「宮園さん、ついさっき分かりました。洛蘭香水会社の謎の香水職人の正体です」 貴子の眉がピクリと動く。 「誰なの？」イラついた声が漏れる。 今年に入ってから、貴子の会社の売上はガタ落ち。 原因は、洛蘭が出した松雪No.5っていう香水だ。 市場を完全に奪われた——その原因を作った香水職人が、どうしても許せなかった。 「その香水職人は、新人で、しかもまだ若い。名前は宮園陽咲です」 電話の向こうの男が、畳みかけるように答える。 貴子の瞳がギラリと光る。 「……は？」 手が震えた。 「ちょっと待って、なんて？宮園陽咲が……あの香水職人？？」 「間違いありません。最新の確実な情報です。しかも、彼女はもう国内に戻っています」 貴子の心臓がドクンと跳ねた。 松雪No.5を作ったのが、陽咲だって？ 5年前、宮園家を追い出されたあの陽咲が？ ありえない。 なんで、なんでアイツが香水職人になんてなれるのよ？ でも、その瞬間、貴子の脳裏に陽咲の母の姿がよぎる。 そうか、そういうことか。 あの女も、天才香水職人だった。 ……遺伝か。 ……クソッ。 貴子はグッと歯を食いしばる。 でも、いや、待てよ？ 陽咲が本物の香水職人なら、——手元に引き込めばいい。ウチの会社で働かせれば、こっちも爆売れする香水が作れる。 だって、松雪No.5は香水業界の伝説を生み出したんだから。 今も売上はトップクラス、—— ……フフ。面白くなってきたじゃない。 ちょうどその時、背後から女の声がした。 「母さん」 貴子が振り返ると、そこには愛娘の宮園瑠花が立っていた。その目は、慈しみと誇りに満ちていた。 「瑠花、こっちに来て。新作ドラマの調子はどう？」 「もちろん、今年の最優秀主演女優賞は私のものよ」 宮園瑠花はエレガントな装いで、まだ23歳ながらすでにトップ女優の座を確立していた。 貴子はこの娘に惜しみなく金をつぎ込み、最高の仕事を用意してやった。その結果、今や誰もが知るスターになった。 「陽咲が今夜帰ってくるわよ」貴子は何気なく娘に言った。 「は？アイツが？…よくものこのこと戻ってこれるわね」瑠花は鼻で笑った。 「甘く見ないほうがいいわよ。今やあの子、洛蘭グループのトップ香水職人らしいの。しかも、あの松雪No.5を作ったのは陽咲だって」 「は？アイツが松雪No.5のクリエイター？」 瑠花は信じられないという顔をした。あの出来損ないがそんな才能持ってるなんて？ 「本当かどうかは、今夜本人に聞けば分かるわ」 貴子はそう言ってから、娘に向かって言った。 「とりあえず、陽咲には優しくしときなさい。うまく言いくるめて、うちの会社に引っ張り込むわよ。金のなる木は手放せないもの」 「はいはい、頑張ってみるわ」瑠花は面白がるように微笑んだ。 今や自分はトップスター、一方で陽咲はただの香水職人。格が違う。 貴子がリビングに戻ると、夫が執事と話しているのが聞こえた。 「今夜の料理だけど、陽咲の好きなエビ入り茶碗蒸しを一品入れてくれ」 貴子はその言葉を聞いて、ムッとした。執事がいなくなった後、ソファに腰を下ろして皮肉っぽく言った。 「あなた、陽咲の好物を今でも覚えてるなんてねぇ。でも、あの子の目にはもうあなたなんて映ってないんじゃない？」 正樹はため息をつきながら答えた。「もういいだろう。何だかんだ言っても、陽咲は俺の娘だ。飯くらい食わせてやってもいいだろう」 「でも、忘れちゃダメよ。あの子の母親があなたを裏切ったことを。そのせいで、あなたはどれだけの恥をかいたか」 貴子は腕を組み、わざと過去のことを蒸し返した。 正樹の表情が一変した。あの屈辱を忘れたことなど一度もない。妻の裏切りは、彼を上流社会一番の笑い者にしたのだから。 午後6時半。 陽咲はタクシーを降り、実家の門の前に立った。 バッグを握りしめたまま、しばらく立ち尽くす。 この家に足を踏み入れるのは、どれくらいぶりだろう？ あの頃、彼女はおばあさんと暮らしていた。 雑草のように生き、おばあさんだけが唯一の味方だった。 その後、凌介に復讐されて、騙されて結婚させられ、子供を亡くし、命がけで逃げ出した。 今やっと、自分らしく生きられるようになった。 お父さんは今の自分を、少しは認めてくれるだろうか？ どんな子供だって、親に認められたいものだ。 どれだけ酷い目に遭わされても、その気持ちは消えない。 インターホンを押すと、扉が開いた。 小さな門を開けて敷地に入り、庭を通り抜けてリビングへ向かう。 父はリビングで待っているかと思ったが、そこにはいなかった。 静かに立ち尽くす陽咲—— すると、突然二階から声がした。 「へぇ～、これはこれは！誰かと思えば、陽咲じゃない！久しぶりねぇ！」 貴子が、二階の手すりに手をかけ、ゆっくりと降りてきた。