第13話　パパの感謝

リビングの真ん中に立っている女の子を見たとき、彼女の目に驚きが走った。 5年ぶりの再会。当時、栄養不良でガリガリだった少女が、今やこんなに眩しいほど美しくなってるなんて。 白シャツに黒のタイトスカート、淡いゴールドの細ベルトがウエストを飾り、足元はシンプルなピンヒール。 アクセサリーは腕時計だけ、ロングの巻き髪をさらりと流し、手には上品なミニバッグ。シンプルなのに、洗練されていて、高級感すら漂っている。 まさに女は化けるとはこのことか。 あの頃の惨めなガキが、今やこんな色気たっぷりの美女に化けるとは。 貴子は気に食わなかった。 認めたくはないが、目の前の陽咲は、顔もスタイルもオーラも、娘の瑠花に引けを取らない。 いや、むしろ…。 瑠花には、カネをかけて、最高の環境を与えてきた。 なのに、カネをかけられなかったこっちの方が、それに匹敵するなんて、こんな不公平ある？ 「久しぶりね。今、何してるの？」 陽咲を取り込むために、貴子は精一杯、優しい口調を作る。 だが、陽咲は無視する。 貴子は肩をすくめて言った。 「まぁ、言わなくても知ってるけど。洛蘭グループの香水職人で、あの松雪No.5のクリエイターでしょう？」 陽咲は微かに眉を寄せた。 けど、別に驚くことでもない。 香水会社をやってる貴子が、これくらい嗅ぎつけるのは当然だ。 「陽咲、ウチに来ない？他人の下で働くより、こっちでやったほうがいいでしょ？それなりの待遇は約束するわよ？」 そう言われるや、陽咲は鼻で笑って踵を返す。 「誰があんたと家族だって？」 貴子の笑顔がピクリと引きつる。 だが、すぐに取り繕い、言い直す。 「なによ、家族じゃないって言うの？」 「この家で、私の家族は父さんだけよ」 陽咲は、冷え切った笑みを浮かべた。 昔、おばあさんの家から帰ったときのことを、今でも忘れない。 玄関に足を踏み入れた途端、貴子は眉をひそめ、「汚い、バイ菌がつく」と、彼女を押し出した。 使用人に命じ、消毒アルコールを全身に振りかけさせ、シュッシュッと消毒された後でなければ、食卓にすらつけなかった。 当時、陽咲は十三歳。 その悔しさと侮辱感は今でも忘れられない。 少女時代の彼女は、それでもこの家に受け入れてほしかった。 けど今はそんな気持ち、これっぽっちも残っていない。 ここは、もう、自分の帰る家じゃない。 「陽咲、ただいまー」 背後から聞こえた、父の正樹の声に、陽咲は振り返る。 リビングの灯りの下に立つ彼は、少し歳をとったように見えた。 でも、記憶の中の姿と、ほとんど変わらない。 彼の目に、久しぶりに会う娘への喜びがあったかと言えば――そうでもなかった。 「……父さん」 ぽつりと呼ぶと、正樹はほんの一瞬、言葉を失った。 こんなに、変わるものか。 五年ぶりに再会した娘は、目を見張るほど、美しくなっていた。 まるで、あの頃の彼女そっくりに。 そのとき、二階からもう一人、姿を現す。 瑠花だった。 彼女もまた、陽咲を見て、息を飲む。 は？コイツ、なんでこんなにキレイになってんの？ 香水職人なんて、地味で堅物なイメージしかなかった。 なのに、なんだこれは。 女優でもやってんのか？ 瑠花の胸に、じりじりと嫉妬が湧く。 彼女は、さっきまで「ちょっとメイク直してから降りようかな？」と考えていた。 だって、今の自分なら、陽咲なんか余裕で圧倒できる。 そう思っていたのに――。 くそっ！メイク、ちゃんとしときゃよかった……！！ 陽咲は、父以外の人間には一瞥もくれない。 自分がこの家を出たのは、この母娘のせい。 一番、憎んでいる相手だ。 「陽咲、あなた、この五年、どこで何をしていた？なんで連絡の一つも寄越さなかった？」 父の問いには、どこか後悔と、少しの罪悪感が滲んでいた。 彼は、わかっていたのだ。 陽咲が家を出たのは、あの日、自分が彼女に振り下ろした一発のせいだと。 あのときは、感情に任せて怒鳴りつけた。 けど、後になって後悔した。 だが、気づいたときには、娘はもう帰ってこなかった。 「お父さん、今は香水会社で働いてるよ」陽咲はさらっと答えた。 「へぇ、香水会社で？何やってんの？」正樹は興味津々に尋ねる。 「香水職人」 事実をそのまま伝える。 正樹は納得したように頷く。 「ほう、なかなかじゃないか。あの仕事、センスと技術がないと務まらんって聞くが…才能がないと無理だよ」 貴子の目つきが一瞬ギラつく。自分が金をかけて育てた娘より、あの女の娘のほうが才能あるなんて、正直ムカつく。 「旦那様、お食事の準備が整いました」使用人が静かに声をかける。 「よし、飯食いながら話すか」正樹は陽咲を手招きした。 食卓では、みんなそれぞれ心の中で色々考えて、陽咲は全然楽しめなかった。瑠花はわざとらしく使用人をこき使い、自分がこの家のお嬢様であることを誇示する。 父は、それなりに近況を聞いてくるものの、どこかよそよそしい。 …とにかく、居心地が悪い。 やっとのことで食事が終わり、陽咲は立ち上がった。 バッグを持って別荘の外の道を歩きながら、彼女は振り返り、明るく照らされた別荘を見つめた。 その時、陽咲は何年も保ってきた強さが、少しだけ崩れた気がした。 結局、やっぱり一人なんだ…… その頃、別荘の中。 悠晴は風呂上がり、しっとりした髪をふきながら、自分の部屋に戻った。そして、昼間もらったメモを握りしめると、ある決意を固める。 そのまま、父の寝室へ直行。 ベッドサイドに置かれたスマホを手に取ると、メモの番号をポチポチ入力し始めた。 「……？」 陽咲のスマホが鳴る。 画面を見ると、知らない番号。 とりあえず出てみた。 「もしもし？」 「もしもし！きれいなお姉ちゃん！ボクだよ！」 「えっ？」 まさかの小さい声に、陽咲は思わず笑ってしまう。 「あの時の坊や？」 「うん！ボク、悠晴！お姉ちゃん、悠晴って呼んでいいよ！」 「じゃあ…悠晴くん、よろしくね」 ふわっとした小さな声が、さっきまでの寂しさをどこか遠くに吹き飛ばしてくれる気がした。 「ねぇ、お姉ちゃんって彼氏いるの？」 「…え？いないけど？」 「そっかー。じゃあ、どう？」 「どうって…なにが？」 「彼氏、つくる気ある？」 陽咲は吹き出した。 「もしかして、誰か紹介してくれるの？」 「うん！ボクのパパ！超イケメン、超金持ち、超優秀だよ！」 「……え？」 まさかの直球プレゼンに、陽咲は思わず沈黙。 この流れ…もしかして、悠晴くんの家ってシングルファザー？ なんか、ちょっと切なくなってくる。こんなにかわいい子なのに、お母さんは？ 「悠晴くん、ありがとね。今日、怪我とかしてない？」 「うん！お姉ちゃんが助けてくれたから平気だよ！危なかったよねー、あのままいったら売られるとこだった！」 「……！！！」 陽咲の心臓が、ギュッと縮まる。 この子…そんなことを、あっけらかんと話せるくらい、怖い思いをしたんだ…。 その頃。 凌介はバスルームから出て、リラックスした様子でリビングに向かっていた。 すると、なにやらソファの上で息子が誰かと電話中。 近づくと、悠晴がパッと振り向いて、大きく手招きした。 「パパ！こっち来て！」 「……？」 言われるがままソファに座ると、悠晴がスマホを差し出してきた。 「パパ、きれいなお姉ちゃんにご挨拶して！」 その瞬間、凌介はピンときた。 今日、自分の息子を助けてくれた女性か。 なんとなく感謝を伝えたくなり、スマホを取る。 「……もしもし」 低く、落ち着いた声が、陽咲の耳に直接響いた。 ……あれ？ この声、やばくない？ え、もしかしてこの子のお父さん…声優さん？