第13話 出会わなければよかった

「四年間、この子がどんな地獄を味わってきたか、あなたたちは気にしたことあるの？」 飯田綾は激昂し、激しく咳き込んだ。 「おばあちゃん、もう話さないで！　手術したばかりなんだから、そんなに怒っちゃダメだよ！」 雨宮夏帆は涙を拭い、慌てておばあちゃんの背中をさすった。 「いい子ね、夏帆は本当にいい子。この家の者は、みんなあなたに借りがある。 これからは、おばあちゃんと一緒に暮らして？おばあちゃんがいる限り、誰にもあなたを傷つけさせない！　そんなやつがいたら、この老婆が命を懸けてでも守るよ！」 飯田美沙は納得がいかず、強く反論した。 「お母さん、咲子だってあなたの孫娘でしょう？　なんでそんなに夏帆ばかり贔屓するんですか？　借りがあるって言うけど、咲子だって幼い頃、もっとひどい苦しみを味わってきたのですよ？　夏帆は4年だけで、咲子は18年も苦しんできたのですよ！」 飯田美沙がさらに言い募ろうとしたとき、飯田孝太が強く遮った。 「母さん、今はその話はやめてください。おばあちゃんは今起きたばかりですし、医者が刺激を与えるなって言ってたはずです！」 飯田美沙は仕方なく口をつぐんだ。 彼女は飯田咲子のそばに立ち、そっと手を叩いて、安心させるような視線を送った。 必ず木村雅也との婚約を成功させる という意思を込めて。 雨宮夏帆は今、心の中がずっと波立っていた。 先ほどのおばあちゃんと飯田美沙の会話は、彼女を感動させると同時に、信じられない気持ちにもさせた。 まさかおばあちゃんが自分を助けるために、飯田家の人々に圧力をかけるとは…。 飯田咲子と木村雅也の婚約式に出席しないという条件を突きつけ、脅しまでかけるとは思わなかった。 まさに、あらゆる手を尽くしてくれていたのだ。 「夏帆、あなたは昔から木村雅也のことが好きだったでしょ？彼と結婚してみる気はないか？」 と、飯田綾が提案した。 この一言に、場にいた全員が驚愕した。 「お母さん、一体何を言っているのですか？今、雅也と婚約しているのは咲子ですよ！夏帆と結婚させることなんてありえません！」 と、飯田美沙は強く反対した。 「この縁談は、私と亡くなったじいさんが木村家のおじいさんと決めたことだ。誰が嫁ぐかは、私が決める！」 そう言いながら、飯田綾は雨宮夏帆の方を見つめた。 「あなたは何も遠慮することはない。木村家に嫁がせれば、木村家の庇護を受けることができる。そうすれば、もう誰もあなたを傷つけることはできなくなるよ」 「私はもう年寄りだ。長くは生きられない。だからこそ、私がいなくなった後もあなたを守れる強い後ろ盾が必要なんだ」 この言葉を聞いて、雨宮夏帆の目に再び涙が浮かべた。 おばあちゃんはいつも彼女のことを第一に考えてくれる。 しかし、彼女はもう木村雅也のことを好きではなかった…。 拒否しようとしたその瞬間—— 「お姉様、私は本当に雅也さんのことが好きなの…お願いですから、私から雅也さんを奪わないでください…」 と、飯田咲子が涙ながらに訴えた。 「夏帆、なんで咲子から男を奪おうとするの？この子は生まれてからずっと、あなたの実の母親の元でどれほどの苦労をしてきたか、あなたも知っているでしょう！あなたは一生、この子に借りがあるのよ！」 飯田美沙の非難を聞き、雨宮夏帆の胸に鋭い痛みが走った。 「生みの恩より、育ての恩」とは言うけれど—— 飯田美沙が18年間も自分を育ててくれたことには、彼女も感謝していた。 しかし、今目の前にいる母は、あまりにも咲子に肩入れし、自分に対しては冷たすぎた。 彼女は無表情のまま、飯田美沙を見つめた。 「咲子が苦しんできたことは、私のせいじゃない。それに、もし選べるなら、私は飯田家なんかに入りたくなかった。あなたとも、最初から出会わなければよかった」 「夏帆、ママはそんなつもりで言ったわけじゃ…」 飯田美沙は唇を震わせ、喉が詰まるような感覚に陥った。