第11話 おばあちゃんの目覚め

互いに庇い合う二人を見て、飯田孝太は呆れ果て、深いため息をついた。 そして、冷たい視線で上原明美を睨みつけ、警告した。 「こんなことは二度とするな！」 その時、飯田美沙が慌てて病室に駆け込んできた。 娘が怪我をして入院したと聞き、急いで来たのだ。 事情を聞いた彼女は、迷わず娘の味方をした。 「咲子、今後は上原明美と距離を置きなさい。友達を選ばないと、足を引っ張られるわよ」 飯田咲子は涙を流しながら頷いた。 「ママ…分かった。でも、今はお姉様のことが心配なの…」 「お姉様は、私を助けるために、頭を強く打って、血が出てるの…」飯田美沙は、その言葉を聞くと、緊張した面持ちで息子に問いかけた。 「彼女の怪我はどのくらいひどいの？孝太、すぐに夏帆を連れて医者に診てもらいなさい！」 飯田孝太はため息をつき、困ったように答えた。 「一応バーに行ってみましたが、彼女の姿はなかったです。ホテルの方にも見当たりませんでした」 飯田美沙は、その場に立ち尽くし、目を潤ませながら、苦しげに呟いた。 「あの子は何を考えているのかしら…やっと刑務所から出てきたばかりなのに、まだ体中に怪我があるのに、すぐに働きに出るなんて…家には十分なお金があるのに、どうしてこんなにも自分を苦しめるの？」 「母さん、今の彼女はとても頑固で、俺たちのことを恨んでいるようです。介護士を雇ってあげようとしても拒否するし、お金を渡しても受け取ろうとしません。とりあえず、今はそっとしておくしかないと思います。おばあちゃんが目を覚ましたら、きっと彼女を説得してくれるはずですよ」 飯田孝太の言葉に、飯田美沙は寂しそうに頷いた。 「…それするしかないわね」 一方、その頃—— 雨宮夏帆はバーを出た後、行くあてもなく夜の街を彷徨い続けた。 そして、深夜になってから再びバーへ戻り、仕事を再開した。 幸いにも、店長は飯田咲子の一件を理由に彼女を解雇することはなかった。 酒場が閉店するまで働き詰めだった彼女は、ようやくホテルへと戻り、ベッドに倒れ込んだ。 しかし—— 出所したばかりの自由な初夜にもかかわらず、彼女の眠りは浅く、何度も悪夢にうなされた。 「やめて…！お願いだから…殴らないで！」 ——突然、雨宮夏帆は目を覚ました。 息が荒く、額には汗がびっしょりと滲んでいた。 たった二時間の間に、もう五度も悪夢にうなされていた。 この四年間、彼女は毎晩、監獄の中での恐怖と屈辱に耐え続けてきた。 一度たりとも安眠した夜はなかった。 今、自由の身になったはずなのに、心の奥に巣くう恐怖はまったく消え去っていない。 まるで悪霊のように、彼女にまとわりついて離れなかった。 こんなこと、いつまで続くの？ 飯田家は、確かに彼女に十八年間の裕福な生活を与えた。 しかし、彼女に背負わせた傷は、一生癒えることのないものだった。 ——彼女は、ただひたすら憎しみを噛み締め、拳を固く握りしめた。 朝になった頃、携帯が鳴った。 電話の相手は病院の看護師だった。 「おばあさまが目を覚ましましたよ！」 ——その瞬間、彼女の意識の中から悪夢の疲れが一気に吹き飛んだ。 「……！？」 まるで雷に打たれたように、彼女は飛び起き、急いで身支度を整えた。 そして、痛む足を引きずりながらも、病院へと向かった。 病室には、飯田家の人間が集まっていた。 飯田綾は、病床に横たわったまま、焦ってい声で尋ねた。 「…夏帆は？私の夏帆はどこにいるの？無事に出てきたの？お願いだから、隠さないで…！」 「おばあちゃん！私はここにいるよ！」 ちょうど病室に駆け込んできた雨宮夏帆は、その言葉を聞いた途端、脚の痛みも忘れて、全力でおばあちゃんの元へ駆け寄った。 「…おばあちゃん！」 彼女の目から、堪えきれない涙があふれ出した。 そのままおばあちゃんの胸に飛び込み、幼い子供のように泣きじゃくった。 ——出所して以来、初めて流した涙だった。 それは、悲しみの涙ではなく、喜びの涙だった。 この世で自分を一番愛してくれるおばあちゃんが、まだ生きていてくれた。 彼女の人生において、最も温かい存在であるおばあちゃんが、こうして目の前にいる。 「…よかった…本当に、よかった…！」